“地下文物看陕西，地上文物看山西”。走进三晋大地，无论是大同的云冈石窟、恒山的悬空寺、五台山的佛光寺，还是应县的木塔、代县的文庙、太原的晋祠，都凝结着厚重的中原历史文化。
“左手一指太行山，右手一指是吕梁”。两山之间的汾河流域，又集聚了山西数不清的名胜古迹。单是一个晋中市，就集聚了榆次古城、平遥古城、王家大院、乔家大院、常家庄园等诸多大气典雅、装饰精美的古建筑群。
从明朝兴起的晋商，创造了庞大的商业帝国和富可敌国的民间财富，也创造了民间建筑史上一颗颗璀璨的明珠。
位于山西榆次县东阳镇车辋村的常家庄园，就是这些璀璨明珠中的一颗。它是中国最大的庄园式建筑群，也是规模最大的晋商大院。常家庄园创造了许多民间建筑之最：中国最大的北派私家园林、最大的民间祠堂、最大的民间影壁、最大的家族书院、最大的藏书楼、最大的小姐绣楼、最精美的木雕石雕砖雕、最典型的汉纹锦彩绘、最丰富的私家藏帖和家族书画珍品。
这座私家庄园，曾经拥有房屋4000余间、楼房50余座、大小园林13处，占地总面积60万平方米。因战争等历史原因，被毁大半，现在开放的仅仅是遗存的半条街，面积12万平方米，不及原来的四分之一，包括宅院4公顷、园林8公顷、附属房屋3公顷、庄墙12公里，保留着“一山一阁、两轩四园、五院六水、九堂八帖、十三亭二十五廊、二十七个院落”的格局，仍是现存最大的晋商大院，着实让人震撼。
常家庄园始建于明朝末年。在常家第五第六代时，正是明末清初，晋商崛起。到清康熙20年(1681年)，常家第八代常威北，北上张家口经营绸布生意，并渐次发达。随后常威北的长子常万圮、三子常万达继承父业，到乾隆时期，两兄弟产业得到长足发展，跻身巨商大贾行列，遂在家乡开始大规模建设宅院，首先建成了“世德堂”老院。到乾隆33年(1768年)，两兄弟分家析产，常家又开始大规模建设。长兄常万圮仍留在村南祖居“世德堂”，称为“南常”，三弟常万达则在村北重新购地，建起了“世荣堂”，称为“北常”，从此形成“南常”“北常”两大宅院建筑群。
随后历经乾隆、嘉庆、道光、咸丰、同治、光绪六代近150年的不断修建，最终形成了两条街、房屋4000余间，八个堡门、庄墙十余公里，占地60万平米的宏大规模，在晋商大院中首屈一指，民间有“乔家一个院，常家两条街”之说。
现存的庄园为后街东面北侧，原属山西第二残废军人疗养院，得以保存。而大部分建筑，因战争和文革“破四旧”被毁。
常家庄园布局严谨、规整有序、功能齐全。现存的庄园由堡门(八个堡门中仅存的一个)、堡墙、街道、宅院、园林、商铺、街心牌楼、堡池、池桥等建筑组成。街道北侧是宅院区，临街依次排开;宅院区北面是园林区，包括静园及遐园、狮园两个园中园;街道南侧沿街开设各种商铺，是族人生活消费的供应区。常家庄园以后街为纽带，各宅院彼此紧靠，构成“临街门户依次开，堡门关闭是一堂”的空间布局。
走进庄园，沿街商铺一字排开，大小院落连绵不绝;登上堡楼，各种房屋鳞次栉比，宅邸建筑气势恢弘;穿堂走巷，影壁花墙精雕细琢，挑檐牌楼精美无比;抬头望去，楹联匾额目不遐接，木雕彩绘色彩绚丽;漫步园林，花红柳绿树影婆娑，亭台楼榭处处见雅。位于庄园后街的石云轩书院，是常家的家族书院，因典藏稀世珍品“石云轩法帖”而得名，由石云轩大书院、私塾院、约斋书院三组院落组成园林式书院建筑群，环境幽静，大气典雅。而贵和堂则保存着规模最大、最完整的三雕和彩绘，中国民居中规模最大的砖雕影壁，就在贵和堂内。整个庄园集南北建筑风格之大成，融北方建筑与南方园林于一体，具有高雅的文化品位和厚重的历史底蕴。
位居三晋民居之首的常家庄园，记录了常家百年历史风云，更是传递了常家“可燕居、可耕读、可修身、可观赏、可遐想、可悦心、可咏叹”的生活追求。常家“以儒铸魂、儒商结合、以商兴业、商儒互援”，经九代努力，成就了商业帝国。富起来的常家深谋远虑，高度重视教育，家学渊源，家族中既有进士举人秀才，又不乏书画名家，更是培养了晋商一族出类拔萃的营商团队，世代恪守“学而优则贾”的家训，把一代代优秀人才输送到商界，使得常家经久不衰。
常家名扬天下，是开创了万里茶路，成为中俄贸易的第一家。从福建武夷山收购加工茶叶，一路向北，到达恰克图后再向西到达莫斯科和北欧，远销欧洲十余个城市，使得常家的事业如日中天，成为清代驰名中外的晋商望族，也留下了这座深邃富丽的晋商庄园。
在山西，别的晋商宅邸都称“大院”，如|“乔家大院”“王家大院”等，而常家则称之为“庄园“”，据说是常家自认为有别于他家，所以“讳称大院号庄园，不与王乔并世间。独树儒商雄且秀，春风过后水涟涟”。